Un estudio con 250 universitarios halló hipoacusia en el 3.6% de los participantes. Expertos advierten que el daño depende del volumen y el tiempo de exposición.
Volumen y duración, la combinación que daña el oído
El oído interno cuenta con células ciliadas que convierten las ondas sonoras en señales cerebrales. Según Harvard, el exceso de sonido puede dañar de forma permanente esas estructuras y alterar su conexión con las células nerviosas, lo que deriva en pérdida auditiva inducida por ruido.
La audióloga Kate Johnson, de la Universidad de Utah, explicó que una exposición de 85 decibelios puede sostenerse durante ocho horas sin provocar daño auditivo, pero que cada incremento de tres decibelios reduce ese período a la mitad. Harvard precisó que niveles de entre 105 y 110 decibelios —rango alcanzable en el volumen máximo de teléfonos y tabletas— pueden resultar perjudiciales en apenas cinco minutos.
Síntomas en quienes escuchan más fuerte y por más tiempo
Un estudio transversal publicado en Cureus examinó a 250 estudiantes de medicina, farmacia y enfermería de entre 18 y 30 años; el 84% reportó usar auriculares con regularidad. El 49% escuchaba entre el 50% y el 80% del volumen máximo, mientras que el 3.4% superaba ese umbral.
La investigación encontró que los síntomas fueron más frecuentes cuando se combinaban sesiones extensas y mayor volumen. Todos los estudiantes que escuchaban a más del 80% del volumen durante más de cuatro horas diarias manifestaron múltiples molestias, entre ellas dolor de cabeza, dolor de oído, intolerancia a sonidos fuertes, dificultad para comprender el habla y tinnitus.
La audiometría detectó hipoacusia neurosensorial en 9 de los 250 participantes, equivalente al 3.6% de la muestra. Ocho de esos nueve casos presentaron una muesca entre los 4 y 6 kHz, patrón que el estudio describió como característico del daño inducido por ruido.
Cancelación de ruido: herramienta útil, pero no suficiente
La Universidad de Utah señaló que la tecnología de cancelación de ruido puede contribuir a reducir el riesgo si permite escuchar con claridad a volúmenes bajos. Sin embargo, Claire Benton, presidenta de la Academia Británica de Audiología, remarcó ante la BBC que estos dispositivos no eliminan la necesidad de mantener hábitos de escucha moderados y dar descanso a los oídos.
La doctora Gloria Mark, catedrática de informática de la Universidad de California, afirmó a CNN que las personas usan los auriculares para aislarse de los demás, incluso sin tener esa intención consciente.
Richard Davidson, fundador y director del Centro para Mentes Saludables de la Universidad de Wisconsin-Madison, observó que el uso permanente puede reducir momentos breves de intercambio en espacios compartidos. El especialista estimó que el 90% de los estudiantes que circulan por el campus lleva auriculares, una proporción que, según indicó, no se registraba una década atrás.
Davidson sostuvo ante CNN que una parte valiosa de la experiencia universitaria consiste en conocer a personas de distintos orígenes, y que los auriculares pueden obstaculizar conversaciones espontáneas, desde un saludo durante una espera hasta una interacción casual en una cafetería.
