Kevin Systrom publicó la imagen el 16 de julio de 2010 durante un viaje, antes del lanzamiento oficial de la plataforma, como una simple prueba técnica.
Un golden retriever y un puesto de tacos como punto de partida
La primera fotografía publicada en Instagram no fue tomada en Silicon Valley ni formó parte de ninguna campaña. Systrom la capturó en México durante un viaje en el que desarrollaba la aplicación junto con Mike Krieger. En el encuadre aparecían un perro golden retriever, parte del pie de su novia y un puesto de tacos.
La imagen fue publicada con el texto «test» y con el filtro X-PRO2. El propio Systrom reconoció años después que no midió la dimensión que adquiriría aquel registro. «Me habría esforzado un poco más», indicó en una entrevista con The Daily Telegraph. La foto superó los 100 mil «me gusta».
La novia que propuso los filtros
Durante ese mismo viaje, la novia de Systrom explicó que no publicaba imágenes en Burbn —la aplicación predecesora de Instagram— porque las fotos tomadas con teléfonos no le resultaban atractivas. Sugirió incorporar filtros para mejorarlas. La observación abrió una línea de trabajo que se convirtió en una de las marcas de identidad de la nueva red social.
Systrom creó entonces X-PRO2, el filtro aplicado a aquella primera foto. La herramienta trasladaba al teléfono una afición que el programador había cultivado desde su etapa universitaria, cuando un profesor le recomendó llevar una cámara Holga a Italia y experimentó con imágenes cuadradas, borrosas y con tonos alterados.
De Burbn a Instagram: eliminar para simplificar
Antes de Instagram, Systrom y Krieger habían desarrollado Burbn, una aplicación que permitía registrar ubicaciones, organizar planes, subir fotos y acumular puntos. Los fundadores detectaron que la función más utilizada era publicar fotografías y eliminaron el resto de opciones.
Esa decisión definió la propuesta central de Instagram: tomar una foto, modificarla y compartirla con un texto breve. El nombre combinó las ideas de cámara instantánea y telegrama. Antes de llegar a esa denominación, los creadores evaluaron otra alternativa: «Condename».
30 mil registros en las primeras 24 horas
Instagram se lanzó inicialmente para teléfonos de Apple. En las primeras 24 horas, unas 30 mil personas se registraron en la plataforma. El crecimiento confirmó que la apuesta por la simplicidad atraía a usuarios que ya se comunicaban por correo electrónico, mensajes de texto y Facebook.
Systrom y Krieger se habían conocido en la Universidad de Stanford. El primero se graduó como ingeniero en computación en 2006 y trabajó en Google y en Nextstop antes de lanzar su propio proyecto. En ese período también rechazó una propuesta de Mark Zuckerberg para incorporarse a los primeros equipos de Facebook.
Facebook compró Instagram por mil millones de dólares
Dos años después del inicio de la red social, Zuckerberg adquirió Instagram por USD 1,000 millones. La operación consolidó a la plataforma dentro de Facebook y dejó a los dos fundadores al frente de la aplicación durante los siguientes seis años.
En 2018, ambos dejaron la compañía. Systrom explicó en un mensaje publicado en Instagram que él y Krieger querían recuperar tiempo para su creatividad y curiosidad. Sin embargo, The Wall Street Journal atribuyó la salida a un malestar por la reducción de su autonomía y por cambios que buscaban favorecer el crecimiento de Facebook. El medio también señaló que Systrom había perdido el acceso directo a Zuckerberg.
